简单来说，存储引擎就是指表的类型以及表在计算机上的存储方式。
存储引擎的概念是mysql的特点，oracle中没有专门的存储引擎的概念，oracle有oltp和olap模式的区分。不同的存储引擎决定了mysql数据库中的表可以用不同的方式来存储。我们可以根据数据的特点来选择不同的存储引擎。
在mysql中的存储引擎有很多种，可以通过“show engines”语句来查看。下面重点关注innodb、myisam、memory这三种。
一.innodb存储引擎
innodb给mysql的表提供了事务处理、回滚、崩溃修复能力和多版本并发控制的事务安全。在mysql从3.23.34a开始包含innnodb。它是mysql上第一个提供外键约束的表引擎。而且innodb对事务处理的能力，也是其他存储引擎不能比拟的。靠后版本的mysql的默认存储引擎就是innodb。
innodb存储引擎总支持auto_increment。自动增长列的值不能为空，并且值必须唯一。mysql中规定自增列必须为主键。在插入值的时候，如果自动增长列不输入值，则插入的值为自动增长后的值；如果输入的值为0或空（null），则插入的值也是自动增长后的值；如果插入某个确定的值，且该值在前面没有出现过，就可以直接插入。
innodb还支持外键（foreign key）。外键所在的表叫做子表，外键所依赖（references）的表叫做父表。父表中被字表外键关联的字段必须为主键。当删除、更新父表中的某条信息时，子表也必须有相应的改变，这是数据库的参照完整性规则。
innodb中，创建的表的表结构存储在.frm文件中（我觉得是frame的缩写吧）。数据和索引存储在innodb_data_home_dir和innodb_data_file_path定义的表空间中。
innodb的优势在于提供了良好的事务处理、崩溃修复能力和并发控制。缺点是读写效率较差，占用的数据空间相对较大。
二.myisam存储引擎
myisam是mysql中常见的存储引擎，曾经是mysql的默认存储引擎。myisam是基于isam引擎发展起来的，增加了许多有用的扩展。
myisam的表存储成3个文件。文件的名字与表名相同。拓展名为frm、myd、myi。其实，frm文件存储表的结构；myd文件存储数据，是mydata的缩写；myi文件存储索引，是myindex的缩写。
基于myisam存储引擎的表支持3种不同的存储格式。包括静态型、动态型和压缩型。其中，静态型是myisam的默认存储格式，它的字段是固定长度的；动态型包含变长字段，记录的长度不是固定的；压缩型需要用到myisampack工具，占用的磁盘空间较小。
myisam的优势在于占用空间小，处理速度快。缺点是不支持事务的完整性和并发性。
三.memory存储引擎
memory是mysql中一类特殊的存储引擎。它使用存储在内存中的内容来创建表，而且数据全部放在内存中。这些特性与前面的两个很不同。
每个基于memory存储引擎的表实际对应一个磁盘文件。该文件的文件名与表名相同，类型为frm类型。该文件中只存储表的结构。而其数据文件，都是存储在内存中，这样有利于数据的快速处理，提高整个表的效率。值得注意的是，服务器需要有足够的内存来维持memory存储引擎的表的使用。如果不需要了，可以释放内存，甚至删除不需要的表。
memory默认使用哈希索引。速度比使用b型树索引快。当然如果你想用b型树索引，可以在创建索引时指定。
注意，memory用到的很少，因为它是把数据存到内存中，如果内存出现异常就会影响数据。如果重启或者关机，所有数据都会消失。因此，基于memory的表的生命周期很短，一般是一次性的。
四.怎样选择存储引擎
在实际工作中，选择一个合适的存储引擎是一个比较复杂的问题。每种存储引擎都有自己的优缺点，不能笼统地说谁比谁好。
innodb：支持事务处理，支持外键，支持崩溃修复能力和并发控制。如果需要对事务的完整性要求比较高（比如银行），要求实现并发控制（比如售票），那选择innodb有很大的优势。如果需要频繁的更新、删除操作的数据库，也可以选择innodb，因为支持事务的提交（commit）和回滚（rollback）。
myisam：插入数据快，空间和内存使用比较低。如果表主要是用于插入新记录和读出记录，那么选择myisam能实现处理高效率。如果应用的完整性、并发性要求比 较低，也可以使用。
memory：所有的数据都在内存中，数据的处理速度快，但是安全性不高。如果需要很快的读写速度，对数据的安全性要求较低，可以选择memoey。它对表的大小有要求，不能建立太大的表。所以，这类数据库只使用在相对较小的数据库表。
注意，同一个数据库也可以使用多种存储引擎的表。如果一个表要求比较高的事务处理，可以选择innodb。这个数据库中可以将查询要求比较高的表选择myisam存储。如果该数据库需要一个用于查询的临时表，可以选择memory存储引擎。
